Résumé rapide
- Le phénomène du culte des idoles est l'un des traits les plus marquants de la vie religieuse dans la péninsule arabique avant l'Islam.
- Il ne s'agissait pas seulement de rituels éphémères, mais d'un tissu complexe où la foi se mêlait à l'identité tribale et à l'appartenance politique.
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Le phénomène du culte des idoles est l'un des traits les plus marquants de la vie religieuse dans la péninsule arabique avant l'Islam. Il ne s'agissait pas seulement de rituels éphémères, mais d'un tissu complexe où la foi se mêlait à l'identité tribale et à l'appartenance politique. Cette étude retrace les racines de ce phénomène, ses trois divinités majeures et la position décisive de l'Islam à leur égard.
Chapitre I : Les racines du culte des idoles
Les sources historiques s'accordent à dire qu'Amr ibn Luhayy al-Khuza'i fut le premier à introduire le culte des idoles à La Mecque, lorsqu'il apporta l'idole « Hubal » depuis le Levant pour l'installer à l'intérieur de la Kaaba. À partir de ce moment, les idoles se multiplièrent progressivement jusqu'à atteindre environ 360 statues autour de la seule Kaaba.
Bien que certains Arabes aient conservé des vestiges de la religion hanifite, et que d'autres aient embrassé le judaïsme ou le christianisme, le paganisme est resté la caractéristique dominante du paysage religieux de l'époque. Chaque tribu s'est choisie une divinité propre, faisant des idoles un symbole d'identité tribale et politique, et non une simple pratique religieuse.
Chapitre II : Al-Lat — L'idole de Thaqif
Concernant l'étymologie, certains savants estiment qu'« Al-Lat » est le féminin linguistique du mot « Allah », tandis que d'autres pensent que le nom dérive de « al-latt », c'est-à-dire le broyage du sawiq (farine d'orge). Il est raconté à ce sujet qu'un homme broyait du sawiq pour les pèlerins ; à sa mort, sa tombe fut vénérée et divinisée, d'où le nom.
Al-Lat était érigée à Taëf, sous la forme d'un rocher blanc carré à l'intérieur d'une construction imitant la Kaaba en plus petit. Elle était entourée d'un voile et des gardiens étaient chargés de son service et de l'entretien de ses affaires.
Al-Lat jouissait d'une grande importance auprès de la tribu de Thaqif, qui s'en enorgueillissait et fanatisait son culte, croyant qu'elle était un symbole de fertilité et de vie, et que sa visite apportait la bénédiction. Ses rituels comprenaient la circumambulation, l'offrande de nourriture et de boisson, le sacrifice en son honneur et les vœux.
Après la conquête de La Mecque, le Prophète ﷺ envoya Al-Mughira ibn Shu'ba, accompagné d'Abu Sufyan ibn Harb, pour détruire Al-Lat. Elle fut démolie à coups de rochers et de pioches, mettant fin à son influence à jamais.
Chapitre III : Al-Uzza — L'idole de Quraysh
Le nom « Al-Uzza » renvoie à la puissance et à la force. Aux yeux de Quraysh, c'était la plus grande de toutes les idoles, au point qu'il était dit : « Al-Lat est pour les Arabes, Al-Uzza pour Quraysh, et Manat pour les Aws et les Khazraj. »
Al-Uzza consistait en trois arbres de type samur, situés dans la vallée de Nakhlah entre La Mecque et Taëf. Une petite maison y avait été construite où les gens sacrifiaient leurs offrandes.
Quraysh invoquait Al-Uzza lors de ses guerres pour demander la victoire. Il est rapporté dans la biographie prophétique que les polythéistes, le jour de la bataille d'Uhud, criaient : « Exalte Hubal, exalte Al-Uzza ! »
Après la conquête, le Prophète ﷺ envoya Khalid ibn al-Walid pour la détruire. Il coupa ses arbres et démolit sa maison. Une femme noire, nue et les cheveux ébouriffés, apparut devant lui, et il la tua. Le Prophète ﷺ déclara alors : « C'était Al-Uzza, et elle ne sera plus jamais adorée. »
Chapitre IV : Manat — La troisième autre
Le nom « Manat » est dérivé du mot « al-maniyy », c'est-à-dire le destin et le sort, car les Arabes croyaient qu'elle était la déesse du jugement et de la destinée.
Manat était érigée sur la côte de la mer Rouge entre La Mecque et Médine, dans la région d'« Al-Mushallal » près de « Qudayd ». Les tribus des Aws et des Khazraj étaient parmi les plus ferventes à la vénérer.
Ses rituels incluaient le rasage des cheveux en sa présence, et la croyance que le pèlerinage n'était complet que s'il se terminait par sa visite après la circumambulation de la Kaaba, en plus des offrandes et des sacrifices.
Le Prophète ﷺ envoya Ali ibn Abi Talib, que Dieu l'agrée, pour la détruire après la conquête, faisant ainsi tomber le dernier pilier de cette triade païenne.
Chapitre V : Les idoles dans la poésie préislamique
Les idoles n'étaient pas absentes de la littérature préislamique ; elles constituaient une partie intégrante du langage poétique et des serments. On peut citer le vers d'un poète préislamique qui jurait par Al-Lat, Al-Uzza, Manat la troisième, Hubal, ainsi qu'Isaf et Na'ila. Les Arabes se vantaient de mentionner leurs idoles comme le croyant se vante aujourd'hui de mentionner son Seigneur, ce qui révèle à quel point ces divinités étaient enracinées dans la conscience préislamique, non seulement comme rituel religieux, mais comme élément du langage culturel et social dominant.
Chapitre VI : La position de l'Islam face au paganisme
L'Islam est venu démolir ce système de croyances dès sa base. Le Saint Coran a nié que ces noms soient de véritables divinités, comme le dit le Très-Haut : ﴿Ce ne sont que des noms que vous avez inventés, vous et vos ancêtres. Allah n'a fait descendre aucune preuve à leur sujet﴾ (An-Najm : 23), et il dit aussi : ﴿Auriez-vous le garçon et Lui la fille ? Ce serait alors un partage injuste !﴾ (An-Najm : 21-22).
L'Islam a établi le principe de l'unicité du culte, affirmant qu'Allah seul est le Créateur, le Pourvoyeur, Celui qui honore et Celui qui humilie, et que l'attribution de ces attributs aux idoles est vaine et sans fondement. Ainsi, le monothéisme est venu libérer l'esprit et l'âme de l'illusion de la pierre et de l'arbre.
Chapitre VII : Une lecture symbolique
Les trois idoles peuvent être lues à travers une symbolique profonde révélant les axes fondamentaux de l'anxiété humaine :
- Al-Lat : symbolise la fertilité et la nourriture.
- Al-Uzza : symbolise la force et la puissance.
- Manat : symbolise le destin et la destinée.
Ainsi, ces trois idoles incarnaient les préoccupations les plus profondes de l'homme : la nourriture, la force et l'avenir. L'Islam est venu rediriger toute cette anxiété innée vers Allah seul, en tant que garant véritable de la subsistance, de la victoire et du destin.
Conclusion
L'histoire d'Al-Lat, d'Al-Uzza et de Manat représente une page importante de l'histoire des Arabes avant l'Islam, révélant la nature de la religiosité païenne fondée sur des symboles matériels et minéraux. L'Islam a adopté une position décisive envers ces pratiques, rendant à la Kaaba sa pureté originelle et en faisant une maison consacrée exclusivement au monothéisme.
L'importance de l'étude de ces idoles ne se limite pas au fait qu'elles font partie de l'histoire ; elle porte des significations plus profondes liées au besoin constant de l'homme pour le sacré, et au danger que ce sacré se transforme en illusions créées par les hommes eux-mêmes. Le monothéisme islamique est venu placer l'homme face à la grande vérité : ﴿Dis : Il est Allah, Unique. Allah, le Seul à être imploré pour ce que nous désirons.﴾
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